Регулярний сезон НХЛ підходить до завершення (командам залишилося зіграти 12-15 матчів), тому перед стартом плей-оф зупинимося на найцікавіших подіях у Лізі за останні шість місяців.
Читайте также: Визначився переможець регулярки та учасники плейоф Вищої ліги
Чемпіон пролітає повз плей-оф
Флорида, швидше за все, не зіграє у плей-оф. Чинний чемпіон і володар двох поспіль Кубків Стенлі йде 14-м у конференції і відстає від wild-card зони Сходу на 14 очок. Відіграти це можна, але є відчуття, що Пантери змирилися з тим, що команді потрібен відпочинок. Три роки поспіль Флорида завершувала сезон у червні, а у поточному чемпіонаті наклався напружений календар через Олімпіаду і важка травма Александера Баркова.
Команді явно потрібен тривалий відпочинок, і ще в лютому у північноамериканських ЗМІ з’явилася інформація, мовляв, у клубі прийняли той факт, що доведеться пропустити один плей-оф. Якщо подивитися на склад, то Флорида раніше продовжила контракти буквально всіх ключових польових гравців, а питання є лише щодо воротарської бригади, де вільними агентами можуть стати обидва кіпери.
І все ж варто зазначити: вперше з 2015 року чинний чемпіон не виходить у плей-оф.
Суперсезон першого номера драфту
Якщо ти не Коннор Макдевід, то від першого номера драфта НХЛ не чекають неймовірної гри з дебютного сезону, проте Меттью Шефер зумів здивувати. Захиснику себе проявити складніше, ніж форварду, але канадець з перших матчів став лідером Нью-Йорк Айлендерс і, напевно, головною зіркою команди, якщо виключити воротаря.
Острів’янам якраз не вистачало яскравого хокеїста, з яким можна було б асоціювати команду. Шефер швидко перетворився на лідера Айлендерс за середньою кількістю хвилин і важливим елементом при діях у більшості. Меттью побив кілька рекордів НХЛ для захисників-новачків і з 51 пунктом (22+29) є другим найкращим бомбардиром команди.
Вже немає сумнівів, хто завоює Колдер Трофі, але сезон може стати ще неймовірнішим, якщо Нью-Йорк вийде у плей-оф. Острів’яни тримаються поряд з топ-3 дивізіону і wild-card зони, маючи шанси забратися у матчі на виліт.
Топ-команди вирішили відпочити
Про ситуацію Флориди вже сказали, але повз плей-оф пролетить не лише чемпіон. Без пост-регулярного чемпіонату, ймовірно, залишаться Нью-Джерсі, Торонто і Нью-Йорк Рейнджерс. Ризикують не вийти у плей-оф Вашингтон і Оттава. Усі ці команди грали матчі на виліт минулого сезону, а тепер можуть піти у відпустку вже у квітні.
Особливо дивують Торонто і Рейнджерс – дві найгірші команди Сходу, а також Нью-Джерсі, який вважався одним з тіньових фаворитів минулого плей-оф.
Читайте также: ОФІЦІЙНО. Париж звільнив головного тренера й одразу знайшов йому заміну
На Заході провалів набагато менше – тільки Вінніпег, найкраща команда минулої регулярки, важко тримається в групі тих, хто може претендувати на wild-card місце.
Головне відкриття сезону
Рік тому Баффало був аутсайдером і 14-й раз поспіль не вийшов у плей-оф, утримуючи антирекорд північноамериканських ліг. Здавалося, що цього сезону нічого не зміниться. Клинки не були активними на ринку і не посилили склад зірковими гравцями. Та й у першій частині регулярки нічого не говорило про прорив Баффало – Сейбрз перебували у топ-5 найгірших на Сході.
Однак з грудня команду досвідченого тренера Лінді Раффа прорвало, а зараз Баффало разом з Кароліною лідирує на Сході. Дивовижне перетворення. Експерти виділяють структуру гри Раффа (друга найкраща оборона і друга найкраща атака конференції), гру воротарської бригади Луукконен – Ліон, які провели майже рівну кількість матчів, і двох лідерів.
В обороні це Расмус Далін, а в атаці – олімпійський чемпіон Тейдж Томпсон. Якщо ж подивитися склад загалом, то окрім Даліна і Томпсона складно виділити ще хоча б одного відомого за межами Баффало гравця, але наразі це все якимось чином працює.
Цікаво подивитися, що цей склад покаже у плей-оф.
Хто стане найкращою командою регулярки
Протягом сезону найстабільніший хокей показували гравці Колорадо, але, здається, Лавини вирішили пригальмувати і не витрачати надто багато сил. Ще недавно Евеланш мали перевагу в 10+ очок над конкурентами, а тепер Даллас зумів скоротити відставання і дефіцит становить лише 5 очок. На перше місце в загальній таблиці ще можуть претендувати Кароліна і Даллас, але Колорадо все ж виглядає найбільш сильною командою цієї регулярки.
При цьому в Центральному дивізіоні, який вважається найсильнішим, дуже важливо закінчити лідером і в першому раунді плей-оф отримати у суперники другу wild-card команду. Тому що друга команда дивізіону зіграє з третьою, а зараз це Даллас і Міннесота. Зірки і Дикуни є другою та третьою командами конференції за силою, їм бажано обігнати Колорадо, щоб не грати один з одним у стартовому раунді.
Інтрига у Тихоокеанському дивізіоні
Якщо Центральний дивізіон називають найсильнішим, то Тихоокеанський – найслабшим у Лізі. Наприклад, тут лідирує Анахайм з 82 очками – на Сході це навіть не wild-card зона з важкою боротьбою за плей-оф. Багато в чому лідерство Качок пов’язане з посереднім сезоном Едмонтона і Вегаса, які утримуються у топ-3 дивізіона. Ні фіналіст двох останніх плей-оф, ні недавній переможець Кубка Стенлі не вражають, і навіть важко сказати, чого від них чекати у плей-оф. Нафтовикам і Лицарям на останньому відрізку сезону важливо обійти Анахайм, щоб не грати один з одним у першому раунді.
Слабкістю дивізіону може скористатися Сан-Хосе. Головний аутсайдер минулого сезону жваво почав, але по дистанції очікувано здав і знаходиться за п’ять очок від wild-card зони. Було б цікаво подивитися на команду Маккліна Селебріні у плей-оф, хоча є враження, що і Акулам, і Качкам ще потрібне посилення складу, щоб бути конкурентними у матчах на виліт.
Читайте также: НБА визначила покарання за бійку в матчі Вашингтона з Оклахомою