Поединок Украина – Эстония состоится в воскресенье, 11 февраля, в Польше. Начало поединка в 17.30 по киевскому времени. В прямом эфире матч покажет телеканал Суспільне Спорт.
Сборная Украины не была фаворитом в своей группе третьего раунда Олимпийской квалификации. Однако разгромная победа над Южной Кореей – 4:0 и по-настоящему трудовая и тяжелая виктория в серии буллитов над поляками перевернули все с ног на голову на турнире в польском Сосновце. Теперь подопечным Дмитрия Христича в последнем туре необходимо обыграть аутсайдера группы – сборную Эстонии, чтобы оформить настоящую сенсацию и выиграть квартет.
Балтийская сборная является единственной командой в нашей четверке, которой довелось выступать во втором раунде Олимпийского отбора. В декабре прошлого года эстонцы отправились в Исландию, где в мини-турнире с хозяевами льда, а также сборными Болгарии и Южной Африки, разыграли одну путевку в третий раунд. Со своей задачей Эстония справилась легко, поочередно обыграв Болгарию – 21:0, Южную Африку – 9:2 и в лобовом матче не испытав проблем с Исландией – 6:0. Обращает на себя внимание общая разница шайб наших сегодняшних соперников. За три игры она составила +34 (тридцать шесть забито и две пропущено), а нападающий Роберт Аррак с пятнадцатью набранными очками уже сейчас рискует стать самым результативным игроком всех этапов отбора вместе взятых.
Однако в следующем раунде Олимпийской квалификации, где эстонцам предстояло сыграть с командами более высокого уровня, все пошло уже не так радужно. В минувший четверг Эстония была всухую разгромлена сборной Польши – 0:4, а в пятницу балтийцы дали хороший бой Южной Корее, но в итоге также уступили – 2:4. И теперь в матче с украинцами «ласточки» (такое прозвище носят хоккеисты эстонской сборной) будут бороться только лишь за свой престиж и за рейтинговые очки.
Так как сборные Украины и Эстонии выступают в одном дивизионе мирового хоккея (третий, который еще именуется 1В), то они регулярно проводят официальные матчи друг с другом. Отрадно, что в своих последних поединках сине-желтые не испытывали проблем с балтийским коллективом. На чемпионате мира-2022 украинцы разгромили Эстонию – 8:0, а на прошлогоднем мировом первенстве одержали еще одну уверенную победу – 7:4. Так что, несмотря на тот факт, что локальные неудачи в играх с нынешним соперником имели место быть (на чемпионате мира-2019 Украина проиграла Эстонии в овертайме – 3:4), наши хоккеисты точно знают где найти у балтийцев слабые места.
Ключевыми игроками в сборной Эстонии являются всем хорошо известные опытные хоккеисты, которые уже давно играют главные роли в своей национальной команде. 30-летний нападающий финского ЮП Роберт Рооба по-прежнему максимально опасен в атаке, а 33-летний страж ворот Виллем Койтмаа уже много лет числится основным голкипером своей сборной, который не хватает с неба звезд, но и ниже своего уровня опускается крайне редко.
В свою очередь, очень радостно, что Украина уже полностью завершила свою смену поколений. На турнир в Польшу не отправилось ни одного ветерана, которые хоть и могли добавить нашей команде бесценного опыта, но главный тренер команды Дмитрий Христич решил довериться тем, кто будет собой олицетворять ближайшее будущее украинского хоккея (средний возраст сборной – менее двадцати пяти лет). И сейчас сине-желтые могут достичь первого заметного успеха за последние время.
После нескольких подряд неудач на мировых первенствах, когда наша сборная так и не смогла решить задачу повышения в классе и выхода во второй дивизион, Украину от участия в финальном раунде Олимпийской квалификации отделяет только лишь победа с любым счетом (подойдут даже виктория в овертайме или успех по буллитам) над далеко не самой грозной Эстонией. Интересно, что определенные шансы украинцы будут иметь и в случае поражения (тогда необходимо будет смотреть на результат матча между поляками и корейцами), но лучше, конечно, до такого не доводить, а своими руками выиграть группу и произвести настоящую сенсацию в Олимпийском отборе.
