Поєдинок Україна – Естонія відбудеться у неділю, 11 лютого, в Польщі. Початок поєдинку о 17.30 за київським часом. У прямому ефірі матч покаже телеканал Суспільне Спорт.
Збірна України не була фаворитом у своїй групі третього раунду Олімпійської кваліфікації. Проте розгромна перемога над Південною Кореєю – 4:0 і по-справжньому трудова та важка вікторія у серії булітів над поляками перевернули все з ніг на голову на турнірі у польському Сосновці. Тепер підопічним Дмитра Христича в останньому турі необхідно обіграти аутсайдера групи – збірну Естонії, щоб оформити справжню сенсацію та виграти свій квартет.
Балтійська збірна є єдиною командою у нашій четвірці, якій довелося виступати у другому раунді Олімпійського відбору. В грудні минулого року естонці вирушили до Ісландії, де у міні-турнірі з господарями льоду, а також збірними Болгарії та Південної Африки, розіграли одну путівку до третього раунду. Зі своїм завданням Естонія впоралася легко, почергово обігравши Болгарію – 21:0, Південну Африку – 9:2 та в лобовому матчі не зазнавши проблем з Ісландією – 6:0. Привертає увагу загальна різниця шайб наших сьогоднішніх суперників. За три гри вона склала +34 (тридцять шість забито та дві пропущено), а нападник Роберт Аррак із п'ятнадцятьма набраними очками вже зараз ризикує стати найрезультативнішим гравцем усіх етапів відбору разом узятих.
Однак у наступному раунді Олімпійської кваліфікації, де естонці мали зіграти з командами більш вищого рівня, все пішло вже не так райдужно. Минулого четверга Естонія була всуху розгромлена збірною Польщі – 0:4, а у п'ятницю балтійці дали гарний бій Південній Кореї, але в підсумку також поступилися – 2:4. І тепер у матчі з українцями «ластівки» (таке прізвисько носять хокеїсти естонської збірної) боротимуться лише за свій престиж та за рейтингові очки.
Оскільки збірні України та Естонії виступають в одному дивізіоні світового хокею (третій, який ще називається 1В), вони регулярно проводять офіційні матчі один з одним. Втішно, що у своїх останніх поєдинках синьо-жовті не мали проблем із балтійським колективом. На чемпіонаті світу-2022 українці розгромили Естонію – 8:0, а на минулорічній світовій першості здобули ще одну впевнену перемогу – 7:4. Тож, незважаючи на той факт, що локальні невдачі в іграх з нинішнім суперником мали місце бути (на чемпіонаті світу-2019 Україна програла Естонії в овертаймі – 3:4), наші хокеїсти точно знають, де знайти у балтійців слабкі місця.
Ключовими гравцями в збірній Естонії є всім добре відомі досвідчені хокеїсти, які вже давно відіграють головну роль у своїй національній команді. Тридцятирічний нападник фінського «ЮП» Роберт Рооба, як і раніше, максимально небезпечний в атаці, а тридцятитрирічний страж воріт Віллем Койтмаа вже багато років вважається основним голкіпером своєї збірної, який не хапає зірок з неба, але й нижче за свій рівень опускається вкрай рідко.
У свою чергу, дуже радісно, що Україна вже повністю завершила свою зміну поколінь. На турнір до Польщі не вирушило жодного ветерана, які хоч і могли додати нашій команді безцінного досвіду, але головний тренер команди Дмитро Христич вирішив довіритися тим, хто буде уособлювати найближче майбутнє українського хокею (середній вік збірної – менше двадцяти п'яти років). І зараз синьо-жовті можуть досягти першого помітного успіху за останній час.
Після кількох поспіль невдач на світових першостях, коли наша збірна так і не змогла вирішити завдання підвищення у класі та виходу до другого дивізіону, Україну від участі у фінальному раунді Олімпійської кваліфікації відокремлює лише перемога з будь-яким рахунком (підійдуть навіть вікторія в овертаймі чи успіх по булітах) над далеко не самою грізною Естонією. Цікаво, що певні шанси українці матимуть і у разі поразки (тоді необхідно буде дивитися на результат матчу між поляками та корейцями), але краще, звичайно, до такого не доводити, а своїми руками виграти групу та створити справжню сенсацію в Олімпійському відборі.
