В середині травня 2026-го виповниться рівно десять років з моменту завоювання «Лестером» свого сенсаційного та першого в історії титулу чемпіона Англії. Однак до відзначення цього ювілею фанати «лисиць» підходять у вкрай складних почуттях, адже з одного боку той успіх команди Клаудіо Раньєрі є абсолютно незабутнім для усіх, хто бачив його на власні очі, а з іншого… Нинішній «Лестер» не дає своїм шанувальникам жодних приводів для радощів, по вуха загрузнувши у боротьбі за виживання в… Чемпіоншипі. Так-так, після невдачі у минулому сезоні в Прем’єр-лізі «лисиці» спікірували у другий за силою дивізіон професійного англійського футболу, а нині ризикують скотитися ще глибше.
Читайте также: Легенда Ліверпуля: «Не Моуріньо говорити Вінісіусу, як святкувати голи»
Влітку 2025 року «Лестер», після вильоту з АПЛ, втратив ще й свою головну зірку останніх десяти із лишком років – центрфорварда Джеймі Варді, котрий став живою легендою для усіх відвідувачів «Кінг Павер». Ветеранистий нападник вирішив залишити стан «лисиць», аби пограти в іншій досить провінційній команді – італійському «Кремонезе». І вже тоді, влітку 2025-го, багато фанатів та експертів визнали відхід Варді свого роду знаком, що час тріумфів та досягнень для «Лестера» завершився остаточно.
Огидне управління клубом з боку його власників призвело до того, що на початку лютого з «Лестера» було знято шість очок за порушення правил прибутку та сталого розвитку (PSR). Ця санкція поставила «лисиць» буквально на межу вильоту з Чемпіоншипу, і прямо зараз навряд чи знайдеться хтось настільки відважний, хто ризикне поставити свій будинок на те, що «Лестеру» вдасться зберегти прописку у другому дивізіоні англійського футболу за підсумками сезону-2025/26.
Логічно, що фінансові проблеми зрештою почали прямо позначатися і на результатах команди на футбольному полі. В останніх, станом на поточний момент, шести поєдинках Чемпіоншипу «Лестер» зумів набрати аж одне очко, причому якщо поразку від «Ковентрі» (1:2), який лідирує, ще хоч якось можна пояснити, то ось невдачі в іграх проти «Оксфорд Юнайтед» (1:2), «Чарльтона» (0:2), «Бірмінгема» (1:2) та «Саутгемптона» (3:4), яких можна називати прямими конкурентами для «лисиць» у боротьбі за «місце під сонцем», є вельми симптоматичними в аспекті перспектив, які «світять» чемпіону АПЛ-2015/16 за підсумками поточного сезону.
Замість того, аби гідно відсвяткувати десятиліття з моменту неймовірного тріумфу, «Лестер» ризикує вперше із сезону-2008/09 опинитися в Лізі 1 – третьому дивізіоні англійського футболу!
Найабсурднішим у поточній ситуації є те, що чемпіонство у 2016-му стало, по суті, початком «золотої ери» в історії клубу. З 2015 по 2022 роки «Лестер» відзначився тим, що вперше став переможцем Кубку Англії (у 2021 році), а також один раз брав участь у розіграші Ліги чемпіонів («лисиці» дійшли аж до чвертьфіналу, де поступилися «Атлетіко») та двічі – у Лізі Європи, а у сезоні-2021/22 дістався аж до півфіналу Ліги конференцій, де мінімально програв «Ромі» (1:1, 0:1).
Схоже, що усі ці успіхи в сукупності із вельми пристойними виступами в національному чемпіонаті (у сезонах-2019/20 та 2020/21 «Лестер» фінішував п’ятим в АПЛ, а за підсумками кампанії-2021/22 виявився восьмим) переконали керівництво клубу в тому, що це тепер цілком природні позиції для «лисиць», підштовхнувши до серйозних інвестицій. Однак лишень через дванадцять місяців після вильоту від «Роми» у півфіналі третього за силою єврокубку «Лестер» уперше за дев’ять останніх сезонів опинився в Чемпіоншипі.
У сезонах-2021/22 та 2022/23 «Лестер» витратив понад 100 мільйонів євро на шістьох новачків. Втім, проблеми клубу створювали не тільки високі значення трансферних виплат, а й передусім зарплати та контракти, оскільки фонд заробітної плати зріс до 206 мільйонів євро за сезон. Те, що сталося, пояснювалося дуже просто – керівники «Лестера» вибудовували свій бюджет, виходячи із припущення, що «лисиці» відтепер стабільно фінішуватимуть у топ-8 АПЛ, не розглядаючи жодних ризиків опинитися «у розбитого корита». Грубо кажучи, клуб став аж надто самовпевненим у питанні управління контрактами. Зазвичай у переважній більшості клубів АПЛ в трудових угодах футболістів прописуються пункти, які передбачають скорочення заробітної плати на 30-50 відсотків у разі вильоту з елітарного дивізіону, але на той час у контрактах гравців «Лестера» таких пунктів не було.
У сезоні-2022/23, який завершився вильотом «лисиць» до Чемпіоншипу, клуб витратив 116% своїх доходів на заробітну плату, а в наступному році цей показник знизився лишень до 102%. Коротше кажучи, як співвідношення доходів до заробітної плати, так і абсолютні цифри окладів персоналу були безпрецедентними для Чемпіоншипу. Для порівняння: у сезоні-2023/24, за підсумками якого «Лестер» з ходу зумів повернутися в АПЛ, фонди заробітної плати двох інших команд, що вилетіли роком раніше з Прем’єр-ліги, склали 84 мільйони євро у «Лідса» та 80 мільйонів євро у «Саутгемптона». В середньому у Чемпіоншипі цей показник становив 29 мільйонів євро, а в «Лестера» він перевищив психологічний поріг та зупинився на відмітці у 107 мільйонів євро!
Читайте также: Вінгер Динамо: «Я частково втратив мотивацію постійно щось доводити»
Швидке повернення до АПЛ не допомогло «Лестеру» остаточно позбутися фінансових труднощів. Вже у березні 2024-го ліга звинуватила клуб у порушенні PSR, що загрожувало «лисицям» серйозними проблемами, проте чемпіону Англії-2015/16 вдалося в апеляційному порядку скасувати первинне рішення стосовно штрафних санкцій через порушення питань юрисдикції.
Однак витрати, понесені у Чемпіоншипі, все ж таки призвели до перевищення ліміту PSR на 24 мільйони євро, що й спричинило штраф, накладений вже у поточному сезоні. Вирішувати проблему «Лестер» намагався заздалегідь, вдавшись до тактики продажу своїх найкращих футболістів, проте це не призвело до очікуваного ефекту. Більше того, «лисиці» потрапили в іншу пастку – вилетіли за підсумками минулої кампанії, підтвердивши припущення експертів про те, що якщо у клубі починають розпродавати найсильніших виконавців, то незабаром це призведе до логічної розплати.
У 2018 році «Лестер» вже виплатив Футбольній лізі Англії (EFL) 3,6 мільйони євро штрафу для врегулювання спору, який виник ще у сезоні-2013/14, що завершився перемогою «лисиць» у Чемпіоншипі. Однак цього разу штраф був нарахований вже у вигляді очок, а не грошових коштів і це стало великою проблемою для всіх усередині клубу. Компанія King Power International Group, яка володіє «Лестером» з 2010 року, продовжує стверджувати, що не здійснила жодних протиправних дій. Коментуючи покарання, вона назвала його «несумірним» та «недостатньо опрацьованим з огляду на представлені пом’якшувальні обставини». Проте спеціальна комісія, яка розбиралася у цих питаннях, відхилила твердження «лисиць» про те, що клуб виявив «виключну співпрацю».
В результаті усе, чого досягло керівництво «Лестера» – це певне пом’якшення санкції, адже клубу «світило» зняття не шести, а дванадцяти очок! Однак навіть такий результат, здається, не надто й допоможе нинішнім «лисицям» у їхній непростій боротьбі за виживання в Чемпіоншипі. Тільки нещодавно замість іспанця Марті Сіфуентеса, який ще 25 січня покинув клуб, головним тренером призначили англійця Гаррі Роуетта.
Недивно, що вболівальники «Лестера» виявляють своє невдоволення, а у січні навіть спробували частково бойкотувати домашню гру улюбленої команди проти «Вест Бромвіча». На той поєдинок на трибунах «Кінг Павер» зібралося 27130 осіб, включаючи власників сезонних абонементів, хоча арена вміщує близько 32 тисяч глядачів й практично завжди виявлялася заповненою на 95% та більше.
Що ж, це цілком резонно, коли на десяті роковини найвизначнішого тріумфу в історії клубу керівництво та футболісти «Лестера», схоже, готуються підсунути власним фанатам такий «подарунок» як виліт у Лігу 1, продовживши жахливе вільне падіння, яке почалося ще у минулому сезоні…
Читайте также: Арне Слот повідомив важливі новини, які стосуються збірної України