Комп’ютерна казка. Як Football Manager веде Мідлсбро до Прем’єр-ліги

Останні дев’ять сезонів «Мідлсбро» невпинно виступає у Чемпіоншипі. В елітарному дивізіоні англійського футболу ця команда оголошувалась у сезоні-2016/17, проте одразу ж вилетіла, й загалом із 2009 року це був єдиний сезон, коли «Смоггі» мали можливість виступати в англійській Прем’єр-лізі.

Читайте также: Відомий експерт дав оцінку роботі Ігоря Костюка та перспективам Динамо

Утім, вболівальники зі стажем чудово пам’ятають початок нинішнього сторіччя, коли симпатичний «Мідлсбро» під керівництвом екс-асистента Алекса Фергюсона в «Манчестер Юнайтед» Стіва Макларена був міцним середняком елітарної ліги англійського футболу, а у його складі грали такі відомі особистості як Марк Відука, Джордж Боатенг, Джиммі Флойд Хассельбайнк, Гаїзка Мендьєта, Міхаел Рейзігер, Рей Парлор, Бодевейн Зенден, Уго Ехіогу, Гарет Саутгейт, Якубу Аєгбені, Джонатан Вудгейт, Роберт Хут, Марк Шварцер та інші. Згадали, розплакалися, усвідомили швидкість, із якою біжить уперед час? А тепер – давайте поговоримо про справи сьогоднішнього дня…

Поточний сезон розпочався для «Мідлсбро» не дуже то й вдало. Точніше, у спортивному плані все йшло досить навіть непогано, адже вже після другого туру Чемпіоншипу «Смоггі» опинилися на другому місці у турнірній таблиці, а після четвертого – й зовсім її очолили, але… Після перемоги у 15-му турі над «Бірмінгемом» (2:1) лави «Мідлсбро» несподівано для багатьох залишив творець усіх цих успіхів команди – головний тренер Роб Едвардс. 43-річний фахівець, який очолив «Смоггі» лишень влітку 2025-го, а до цього працював із «Вотфордом» та «Лутоном», прийняв запрошення від «Вулвергемптона», де змінив португальця Вітора Перейру та формально пішов на підвищення, хоча із урахуванням виступів «вовків» у поточному році це навряд чи надовго – якщо за підсумками чемпіонату Едвардс збереже свою посаду та продовжить працювати із «Вулвергемптоном», то з високою ймовірністю це йому доведеться робити вже у добре знайомому Чемпіоншипі, до вильоту в який нинішня команда Роба дуже і дуже близька.

Засуджувати Едвардса можна було, якби не два «але»… По-перше, фахівець все ж таки отримав запрошення попрацювати в елітарній лізі, а це – визнання твоїх заслуг на поточному рівні та який не який, а рух угору в кар’єрному плані. По-друге, саме в юнацьких командах «Вулвергемптона» ще влітку 2014-го Роб й розпочинав свою наставницьку кар’єру, а тому в певному сенсі він повернувся додому – туди, де йому давали працювати навіть виконуючим обов’язки коуча першої команди, та два роки перебувати на посаді асистента головного тренера.

Після відходу Едвардса боси «Мідлсбро» опинилися в ситуації, коли потрібно обирати нового наставника, але всерйоз про кандидатуру наступника Роба ніхто й не думав, адже все складалося більш ніж успішно. По суті, це був момент, коли керівництво «Смоггі» просто тицьнуло пальцем у небо, довірившись 38-річному Кіму Геллбергу. Цей молодий шведський фахівець до моменту призначення у «Мідлсбро» працював на батьківщині, де два сезони поспіль приводив «Хаммарбю» до фінішу на другому місці в Аллсвенскан – елітарному дивізіоні професійного шведського футболу. Але якихось гучних трофеїв чи досягнень у Геллберга, відверто кажучи, не було, через що його раптовий переїзд до Англії викликав чимало запитань до керівників «Мідлсбро» та змушував уболівальників команди нервувати щодо долі сезону, який починався для їх улюбленців настільки непогано.

Геллберг у минулому встиг недовго пограти у футбол, однак у ранньому віці кинув цю справу, усвідомивши, що навряд чи в нього вдасться досягти чогось суттєвого на даній ниві.

«Я кинув грати у футбол дуже рано, в 22 роки, тому що зрозумів, що я недостатньо гарний для цього», – зізнавався згодом Кім, який згодом зарекомендував себе як наставник, що робить ставку на високоінтенсивний футбол, орієнтований на володінням м’ячем та прагнення постійно створювати небезпеку біля воріт суперника. Кім визнавав, що на його формування як професійного тренера дуже вплинули погляди Марсело Б’єлси, Жузепа Гвардіоли, Юргена Клоппа та Роберто Де Дзербі, якого в Україні добре пам’ятають за кількома місяцями роботи із «Шахтарем», де італієць намагався вибудувати цікавий проект, але початок повномасштабного вторгнення російських окупантів на територію України призвело до того, що всі ці плани так і не були реалізовані.

Із Геллбергом на чолі «Мідлсбро» раптово не почав гальмувати у гонці за путівку в АПЛ, а навпаки, в певний момент перетворився на одного із реальних фаворитів у боротьбі за місце на верхівці таблиці Чемпіоншипу. Здавалося б, це якась казка, що виникла з нізвідки, коли досі нікому невідомий в Англії фахівець оголошується на чолі команди по ходу сезону, підхоплюючи її у момент, коли та веде боротьбу за найвищі місця, і замість очікуваного багатьма падіння відбувається зворотне – колектив бореться чи не краще, ніж раніше, демонструючи стабільність та клас, ніби на тренерському містку жодних змін не відбувалося й зовсім.

Читайте также: Забарний отримав визнання у Франції після впевненої гри у складі ПСЖ

Однак поточні успіхи Кіма Геллберга якщо і можна називати казкою, то тільки комп’ютерною. Справа в тому, що кар’єру наставника цей фахівець свого часу вирішив розпочати через два чинники. Перший був пов’язаний із його батьком, котрий понад тридцять років сам був коучем, встигнувши прищепити синові любов не лише до футболу, як до гри, а й як до явища, де дуже важливу роль грає грамотне керівництво усіма процесами. Другий фактор, який допоміг Кіму Геллбергу досягти успіхів у тренерському ремеслі – це його любов до найкращої у світі відеогри, зав’язаної на футбольному менеджменті – Football Manager.

За словами Геллберга, саме пристрасть до Football Manager та багато годин, проведених за цією грою, відкрили у ньому захоплення до тактичних аспектів футболу: «Моє захоплення тактикою пов’язане із Football Manager. Я багато грав, і це був корисний для мене досвід. Так, ви можете зосередитись на певних аспектах, навіть граючи у інші ігри, але це не те саме: Football Manager стимулює ваш інтерес до роботи на полі, він дійсно допомагає вам зрозуміти певну динаміку та оцінити гру зі стратегічної точки зору».

Але ця історія не була б повною та настільки неймовірною, якби не ще один тактичний гік, котрий обожнює Football Manager та нині працює у «Мідлсбро» й допомагає цій команді реально претендувати на довгоочікуване для вболівальників «Смоггі» повернення до англійської Прем’єр-ліги. Мова про Кріса Джонса, який із 19 вересня 2022 року обіймає посаду головного скауту клубу, а раніше працював селекціонером у «Норвічі» та «Крістал Пелас».

За інформацією Teesside Live, 42-річний Кріс Джонс раніше не просто був одним із тих, хто годинами грав у Football Manager, але в якийсь момент його залучали до роботи дослідницької групи, що займається ресечінгом для наповнення ігрової бази даних. Коли Джонсу пощастило розпочати справжню кар’єру скаута, він досить швидко розробив власну модель, засновану на масивах даних та статистичних показників, які допомагають виявляти найбільш талановитих футболістів, що підходять для підсилення команди, на користь якої працював Кріс.

Тож якщо «Мідлсбро» все ж таки вдасться за підсумками сезону повернутися до АПЛ, то про вдалий старт кампанії-2025/26 на чолі із Робом Едвардсом вже навряд чи хтось всерйоз згадуватиме. Наразі «Смоггі» можуть похвалитися двома іншими дуже перспективними та цікавими фахівцями, яких для великого футболу допомогла розкрити комп’ютерна гра Football Manager. І навіть якщо щось у «Мідлсбро» раптом все ж піде не так, то просто запам’ятайте ці імена – Кім Геллберг та Кріс Джонс, адже до них уже придивляються в елітарному дивізіоні, і свій шанс на рівні АПЛ вони ще обов’язково отримають.