Щойно тиск почав наростати, «Манчестер Сіті», схоже, знайшов свою гру. Вкотре команда Пепа Гвардіоли перебуває в ударі у весняній частині сезону. «Містяни» програли всього 1 з останніх 20 матчів Прем’єр-ліги, повернувшись у чемпіонську гонку і зберігаючи надії на внутрішній требл.
Читайте также: Не Кейн чи Мбаппе. Гравець ПСЖ лідирує в бомбардирському рейтингу топ-5 ліг
«Сіті» не має переваги над «Арсеналом» у турнірній таблиці, але у них є імпульс, і, як уже було раніше, це може стати вирішальним фактором для команди, яка багато разів опинялася в подібній ситуації.
Можливо, найперспективнішим аспектом недавньої форми «містян» є те, що вони, схоже, позбулися надмірної залежності від голів Ерлінга Холанда. І несподіване вирішення цієї проблеми постало в особі Ніко О’Райлі.
Форма «Сіті» восени та взимку майже ідеально збігалася з формою норвежця. До кінця грудня він забив 19 м’ячів в АПЛ, а «містяни» тоді відставали від лідера лише на 2 очки після 17 матчів. Потім у Холанда почався спад, і за відсутності інших бомбардирів форма «Сіті» різко погіршилася.
«Містяни» здобули лише 1 перемогу в 5 матчах Прем’єр-ліги, а свій єдиний гол за цей час Холанд забив з пенальті в нічийному поєдинку з «Брайтоном». Саме тоді «Арсенал» створив, здавалося б, незаперечну перевагу на вершині турнірної таблиці.
Проте з того часу «Сіті» вдалося врятувати сезон, і О’Райлі відіграв у цьому вирішальну роль. 21-річний англієць найчастіше розташовується на лівому фланзі оборони «містян», але в традиційному розумінні він не є лівим захисником. Його конкретну позицію важко визначити. В останні тижні він взагалі проявив себе як бомбардир, забивши багато важливих голів.
Ніко пройшов через академію «Манчестер Сіті», виступаючи в атакувальній частині півзахисту, але Гвардіола знайшов йому ширше застосування. О’Райлі – технічний і розумний хавбек, який до того ж є досвідченим лівоногим захисником. Цього сезону він закріпився на позиції лівого захисника, незважаючи на те, що у «містян» є Раян Айт-Нурі, Йошко Гвардіол і Натан Аке.
Гвардіол вибув через травму ще в січні, але О’Райлі робить все можливе, щоб його відсутність не відчувалася, і при цьому робить великий внесок у розвиток атак. Він постійно опиняється на атакувальних позиціях, віддаючи передачі вперед і слідуючи за просуванням до воріт суперника.
Ніко створює значну небезпеку у штрафному майданчику суперника, що продемонстрував уже у багатьох матчах, включаючи поєдинок проти «Челсі», в якому він відкрив рахунок. Перед тим О’Райлі забив 2 голи у фіналі Кубка англійської ліги проти «Арсеналу». Це був його другий дубль за кілька тижнів після того, як він двічі забив у грі проти «Ньюкасла». Усі ці матчі його команда виграла.
Читайте также: У Шахтарі знайшли тренера для збірної України після звільнення Реброва
З початку лютого єдиним гравцем Прем’єр-ліги, який забив більше голів без урахування пенальті, ніж О’Райлі (6), є Жоао Педро з «Челсі» (7). Важливо, що Ніко не просто забиває, а й вирішує результати матчів у важливих поєдинках проти серйозних суперників. У якомусь сенсі він робить те, що має робити Холанд, забивши вже 9 голів у всіх турнірах цього сезону.
О’Райлі робить багато забігів до штрафного і навіть воротарського майданчиків суперників. Подвійна перевага для «Сіті» полягає в тому, що Ніко комфортно почувається з м’ячем у переповнених суперниками атакувальних зонах, але навіть якщо він не отримує м’яч, його присутність все одно посилює загрозу «містян» у нападі.
У цьому плані все просто: «Сіті» отримує ще одного високого гравця поряд із Холандом, на якого можна робити навіси. Єдиний футболіст, який не є форвардом чи атакувальним півзахисником, і який здійснив більше дотиків до м’яча у штрафному майданчику суперника цього сезону АПЛ, ніж О’Райлі (76), це Юррієн Тімбер з «Арсеналу» (91).
Значна частина цих дотиків обумовлена тим, що Ніко становить загрозу на стандартних положеннях, але він також добре діє з м’ячем в обмеженому просторі. Цього сезону він посідає 12-те місце серед усіх гравців Прем’єр-ліги за відсотком точних передач у фінальній третині поля (81,9%). Він також посідає 19-те місце за відсотком точних передач під пресингом (коли суперник перебуває в межах 4 метрів) із показником 84,8%.
У період з 22 березня по 19 квітня О’Райлі 4 рази продемонстрував визначну гру у важливих матчах. У фіналі Кубка ліги проти «Арсеналу» він отримав рейтинг Sofascore 9,1, а потім 8,5 бала у чвертьфіналі Кубка Англії проти «Ліверпуля». В АПЛ він отримав рейтинг 8,1 проти «Челсі» та 8,2 проти «Арсеналу».
Рейтинги Sofascore засновані на діях гравців з м’ячем і без м’яча, де 10 – ідеальний результат. Оцінка 9,1 у фіналі Кубка ліги – це елітний показник за будь-якими мірками, а підтримка рівня вище 8,0 протягом усієї серії свідчить про стабільність, а не про одноразовий сплеск. Для 21-річного футболіста це сильні показники і причина, через яку його попередня трансферна вартість становить 50 млн євро.
Цього сезону «Манчестер Сіті» проходить, можливо, серйознішу перевірку, ніж у будь-якій іншій кампанії під керівництвом Гвардіоли. Ця команда має більше недоліків, ніж за останні кілька років, але вона зберігає переможний менталітет, який допоміг їй повернутися в чемпіонську гонку. При цьому молодий вихованець клубної академії, який не має досвіду великих перемог у Прем’єр-лізі, відіграє вирішальну роль у спробах «містян» конкурувати з «Арсеналом».
Хет-трик Холанда у чвертьфінальному матчі Кубка Англії проти «Ліверпуля» і переможний гол у поєдинку проти «канонірів» показали, що він ще багато на що здатний. Але, що особливо важливо, надії «Сіті» у боротьбі з «Арсеналом» тепер не так сильно залежать від того, чи зможе норвежець перебувати в кращій формі. І це, як не дивно, багато в чому завдяки їхньому результативному лівому захиснику.
Читайте также: Реал вперше з 2004 року пропустив в 10 матчах Ла Ліги поспіль
Сергій ЗАВАЛКО, за матеріалами The Analyst